特皱起的眉头，和姬妮的惊讶目光下，只见七岁的小男孩向着刚刚去而复返的面具护卫，伸出右手
“约德尔！需要的护卫，”泰尔斯坚定地道
“请护送前往瑟琳娜·科里昂女士的房间”
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“没有继承人？”
“这话从只有一个女儿的嘴里说出来，倒也恰当”凯瑟尔陛下把双臂支在桌上，轻轻呼出一口气
“赶了两天两夜的路——几乎只比信鸦慢了几分钟——不是来跟相互嘲讽的，凯”瓦尔也语气不善地开口，充满了战士特有的率直和粗豪：“尽管也很愿意看到从那该死的王座上滚下来”
“如果事情到了最坏的一步，在北边准备得如何？”凯瑟尔没有在意瓦尔的语气，低下头，手指在长桌上的西大陆地图上移动
“断龙要塞已经进入紧急状态，”亚伦德公爵脱下链甲手套，往桌子上一丢：“但索尼娅再三强调，王室的三百常备军跟当地征召的五百民兵，根本不足以应对那头巨龙的怒火……她需要增援”
“多少？”
“以埃克斯特南部三位大公的战争潜力而言，她还需要至少八千装备精良，训练有素的士兵，来确保要塞不失若还要确保北境到中央领的道路安全，则要一万五千人另外，还要一千名熟练奔驰的骑兵，轻骑可以，重骑最好，保证在固城守御之外的应变能力”
随着瓦尔的话，凯瑟尔皱起眉头
“知道有些狮子大开口，但得承认她说得有点道理——断龙要塞已经被攻破过一次了而埃克斯特比们更擅长冬日作战，跟们接壤的那三个大公这几年来一直在招兵买马”
“在出发前一晚已经召集了手下的封臣十天内，们会率着士兵源源不断地增援要塞，加上旗下的直属军队，至少有五千人，包括三百骑兵——当然，质量上不保证”瓦尔脱下了另一只手套，把双手放上不灭灯上烤暖
“不只是那三位大公”凯瑟尔默默地站起身来，走到窗边，从高耸的复兴宫往下望去，尽是王都夜色下的万家灯火：“从北港的永世油，到南岸领三郡的沥晶矿，自《要塞和约》以来，们等这一天等了太久，何况……还涉及到云中龙枪的继承人”
“所以这已经不可避免了，凯派出的信使，同时磨利的长剑”像个战士，多于像个贵族的寒堡城主瓦尔，搓了搓冻得通红的手，咬着牙道
“所以，现场真的留下了那句话？”凯瑟尔五世目光深邃，天蓝色的瞳孔反射着王都的夜景：“星辰若在，帝国永存？”
“对，就是们那该死的，热血沸腾的家族格言——虽然封锁住了消息，但知道暗室的能耐猜，努恩王一得到消息，至少在明面上就会开始动员封臣和军队，否则无法安抚的领主们若以埃克斯