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正和二十八年，十二月廿四
西京城角挂着残霞
瑶河水际，烟波染作瑰色，倒映几点归鸦
风渡江，掠过楼檐，吹雪如沙
往下一层之隔，是栖霞居最上等的套间
十二人合围的巨大原木桌上，觥筹正交错
一身青色武服的伏波帮帮主敖伏威正接受众人祝贺
今日酒宴的事由是敖知弦订婚之喜，明面上也是由他做东
当然，即便如此，敖伏威也只列席左三，远远排不到上首
几轮寒暄过后，桌上酒杯皆空
室内没有侍者
候在一旁的敖知弦自火炉上取下酒壶，依次斟满
右侧次席，一位环眼虎须的五十许男子颔首致谢
此人正是蒋家家主蒋啖虎，元磁境修为，尊号“震惊百里”
他接回酒杯，看向席间下首：“敖贤侄，听说你被洪范打伤了肚腹，伤势如何？”
“多谢世伯关怀，已经大好了”
敖知机回道，面色平静
说话间，敖知弦替兄长满上，移到邻座的苏佩锋身边
酒液倾倒如柱
两人对视，后者面皮微紧
“我听说，你本来占据上风，结果此人临战之时新创杀法，反败为胜？”
蒋啖虎追问道，饶有兴致
“确实如此”
敖知机淡然点头，好似新逢一败、名声大损的不是自己
“那招‘沙霰弹’无端而发，极为成熟，我倒不信是他临场所创”
“但不论如何，洪范不过浑然五脉修为，一身手段便足以对上寻常天人交感，武道之能可谓惊才绝艳”
言语诚恳
满座之人闻言，皆目露赞同之色
“此人之才，可不止武道”
又一个声音说道，来自高坐左上首、宽袍博带的中年文士
“据我所知，许龟年对他常有赞誉，庄立人更是奉为至宾”
“这两月，他还协同器作监搞了间商行捣鼓火器，投入不小”
众人目光全都汇聚过来——须知刚才开口的这位乃是凉州州守、刘家家主刘修
西京城里能让他记得名字的年轻人可不多
“难得中丞如此关注，这是起了爱才之心？”
右上首，一位四十年纪、姿容庄严的锦袍男子笑道
“我可记得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可钓金龟婿……”
打趣之人名为沈国英
“沈兄何必调笑？”
刘修挑眼回道，却不动怒
“令千金可比小女长了两岁”
沈国英闻言叹息一声
“犬女无法无天，我这做父亲的说话何曾管用？”
他摇头饮酒
刘修陪饮一杯，话锋一转：“其实洪范若愿意入赘，我又何惜区区一个女儿？”
满座暗惊
唯有隐在一旁的敖知弦面色不太自然
“那恐怕中丞所愿难成”
敖伏威接过话
“以敖某鄙陋之见，洪范外谦内傲，屈之不易”
“况且此人若不夭折，几乎必上三榜——天骄为人赘婿，将引天下人侧目……”
他说着睨了眼女儿，似是催