去，到了近前，一抬眼竟然遇到了一个熟人，薛蟠正与一个不怎么搭理他的青年说话，其人貌美，外罩着豆青色的披风，头戴同色抹额，身穿白色交领长袍，正百无聊赖地坐着饮酒，眼眸低垂，不看薛蟠，倒是两道剑眉英气逼人，透出几分豪爽来。
“琮兄弟，你怎么来这里了？”
薛蟠的话勾起了此人的好奇，抬起头来，正好与贾琮一双星眸对上，对方凤眼之中也闪过一道惊奇，因彼此不相识，他只起身，并不好上前搭话。
贾琮朝薛蟠点点头，称呼一声，也将好奇的目光投到了此人的身上。
“哎呀，真是巧了，琮兄弟，你过来，我介绍一位英雄好汉与你认识！”薛蟠欲去拉贾琮的手腕，贾琮不动声色地避让开，朝前近了两步。
而此人也是同样，此时拱手道，“不知当面是否是宁国侯？柳湘莲有礼了！”
“原来竟是柳兄！”贾琮颇有些吃惊。
他虽有些猜测此人是柳湘莲，却不敢相信，原著中，薛蟠与柳湘莲认识，乃是赖嬷嬷的孙子赖尚荣蒙贾府恩典，捐了前程，在家中摆酒。
薛蟠先前见过柳湘莲一次，念念不忘，打探其喜欢串戏，串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟。赖家又见后，薛蟠便对柳湘莲百般挑逗，惹得柳湘莲动了真怒，设计将其折辱了一番。
却不想，如今，赖家早败，赖尚荣被充军不知去了哪里，薛蟠竟然已结交上了柳湘莲，依贾琮察言观色，若他今日不来，说不得薛蟠今日不知又要去哪个烂泥塘里喝一遍脏水了。
柳湘莲见贾琮认得自己，其人又是如此惊才绝艳，当即也是欢喜不已，忙让座道，“竟果真是侯爷，今日真是幸会！”
薛蟠在一旁道，“什么侯爷，好兄弟，他比你大，你也依着我唤一声琮兄弟，多亲热！”
柳湘莲观贾琮，见其眉头微皱，知薛蟠这番话已是叫贾琮分外不喜，他也懒得搭理薛蟠，问贾琮，“这里水酒均不好，幸好离城门近，延平门里头倒是有几家稍好的酒家，不如某今日做东，请侯爷吃两海盅？”
柳湘莲倒是豪爽性子。
贾琮道，“柳兄不必客气，琮常年在军中，非那等吃不得苦之人。再，朋友江湖相逢，图的是意气相合。”
他朝柳湘莲的包裹看了一眼，问道，“不知柳兄此行是出京还是回京？若出京，正好在这里，琮请客，为柳兄送行，若是回京也正好接风。”
柳湘莲听着心中虽欢喜，但眼角余光朝薛蟠看了一眼，有些欲言又止，正思忖不知该如何说话，薛蟠忙道，“琮兄弟，你来得正好！我这好兄弟今日正是要出京，我听闻后赶了过来，左右留不得，你也正好帮我留一留。眼下外头到处都是兵荒马乱的，你说柳兄弟这么出去，我岂不是