过二十多里，沿途多为平坦的平原和河流
当时正值午后，烈日炎炎，热浪滚滚
四周是大片撂荒的土地，一片荒凉，无论山上山下，几乎看不到一丝绿意
连日的干旱使得曾经波涛汹涌的大河如今只剩下涓涓细流，土地也被晒得坚硬
但这反而便于大军行进
面对上万建虏，刘继虎不敢有丝毫大意
他迅速摆好了车营战阵，并以骑兵护卫两翼
同时派遣快骑通知策应的祖大寿部，要求他们随时准备接应
全军将士在烈日的暴晒下汗流浃背，衣甲湿透
但他们依然保持着严整的战阵，坚定地向杏山堡推进
这场救援行动不仅关乎杏山堡的存亡，也是对刘继虎及其部下勇气和决心的严峻考验
随着大军一路前行，前方的哨骑与清军的骑兵展开了一系列激烈的交锋
刘继虎不断派出自己的家丁精骑，有效地压制了建虏哨探，迫使其不断后退
当大军渡过七里河后，刘继虎得到了一个振奋人心的消息
由于援军的到来气势磅礴，无懈可击
原本围攻杏山堡的清军被迫撤退，聚集在杏山北面数里之外
杏山堡的围困得以解除，这是一项重大的胜利
军中顿时爆发出一片欢呼声
刘继虎立即向后方报告了这一捷报
然而，尽管解了围，他却感到有些遗憾
因为自己的军队未能真正投入战斗，未能发射一矢一炮，就成功解救了杏山堡
这与他自己渴望取得更大战功的想法相去甚远
环顾四周，他发现不仅是将官们，就连普通士兵也流露出了类似的遗憾之情
好几位副将更是连连表示不爽快
又觉得应该趁着军心旺盛，与杏山北面的清军展开激战，争取更多的战果
在众将的劝说下，刘继虎经过一番犹豫，最终决定主动出击
当大军接近杏山堡两里的距离时，驻守杏山的副将郑林义看到清军撤退，也抽调了三千人马出来与主力汇合，其中包括一千骑兵
这让全军的士气更加高涨，决心更加坚定
于是，大军集结起来，向清军发起进攻
他们采取了车营步军居中，骑兵护卫两翼的阵型
在距离清军营地不到三里的地方，清军那边响起了号角声
显然是察觉到了明军的逼近，也开始展开迎战的队列
在双方的不断靠近中，刘继虎注意到右侧不远处有一片低矮坡地
他立即下令抢占这个有利地形
让骑兵部署在山上，车营步兵则集中在山脚下的开阔地带
这样既能够利用地形优势进行防守，又能够在必要时发动攻击
……
在烈日之下，刘继虎站在山顶的帅旗旁
目光如炬地审视着清军的阵地
他看到对方阵营中旗帜如海，大军前方是一排排密集的盾车
紧随其后的是身穿白色或红色盔甲的骑士
刘继虎冷哼一声，对清军的战术不以为然
这建虏虽改