事嬷嬷从垂花门而来，大声说道：“吵吵什么？隔着二里地都能听到声，一群上不了台面的东西，难怪只能在二门外头混！”
众人听了，皆垂头不语，连戴着金镯子的曹嫂子都一声没言语。
管事嬷嬷拿出花名册，递给守在门口该班的小厮们，“你们谁识字谁来念——待会唱到谁的名字，就站出来，排成一队，跟在我后面。”
又道：“进了二门，不准离队，眼睛不准乱瞟，谁不守规矩，就叉出去！”
小厮唱名，众妇人排队，三十多个妇人，队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门，绕过隐壁，走到西角门，又穿过一道又一道的高墙院门，头都快绕晕了，脚也走酸了，终于在一个抄手游廊下停步。
管事嬷嬷说道：“我去回话，你们在这里等着。”
管事嬷嬷一走，众妇人又开始聊上了。
“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“还把自个当管家娘子呢，老公都发配到边关充军了，现在的大管家是来喜，二门里的管事的是来喜家的，来寿家的不知道还狂些什么！都混到在姨娘房里当差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”
众妇也跟着笑道：“瘦死的骆驼比马大，来寿家的虽失了势，被排挤到姨娘房里，到底是在咱们侯夫人跟前有资格坐在脚踏上的体面嬷嬷，我们这些二门外头的仆妇不敢在她面前顶嘴，背后蛐蛐几句罢了。”
鹅姐也劝道：“来寿家的虽斗不过来喜家的，但捏死咱们还是很容易的，人在屋檐下，不得不低头。”
如意娘听到“来寿”二字，掩盖在衣袖下的手绞紧了帕子。
原来刚才那个体面的管事嬷嬷就是西府大管家来寿的老婆。
去年就是来寿出面带着护院家丁们和庆云侯府争地，当街持械斗殴，亡夫刚子就死在大街上。
这事闹大了，庆云侯和建昌侯都自称自己不知情，都是下人们自作主张，但出了人命，且当街持械斗殴，闹的满城风雨，最后庆云侯和建昌侯被皇帝训斥“失察”，夺了一年的俸禄，两府出面争地的管家各打五十板子，判了流刑，去边关充军。
这事就这么草草了结。刚子是被谁打死的，如何治罪，都没人提。
大管家来寿派人给了十两银子，许诺把刚子每月五百钱的月例给她们孤女寡妇，直到如意成年为止，这事就算了，不准她抱着孩子去上头闹。
那时如意娘产后虚弱，能活命就不错了，那有力气闹？
正思忖着，鹅姐碰了碰她的肩，“想什么呢，眼神都直了。”
如意娘面对结果无可奈何，徒有悲愤，也不想把鹅姐一家拖进来，说道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富贵，一个姨娘住的地方都像天宫一样，画里都没这么好看。”
她们暂候的抄手游廊，皆是画廊金粉，眼睛都看不