殆尽，留守的一千五百名士兵被全歼
李忠臣这才意识到问题严重，现在别说去扬州，他现在连淮西都回不去了
李忠臣负手在房间里来回踱步，一阵阵心烦意乱，他现在面临一个两难的决策，是向东走去海州想办法南下，还是向西撤离，寻找船只渡河回淮西
踌躇良久，李忠臣最终决定向西撤离，他命令几名水性好的士兵泅水渡过淮河向留守合肥的儿子李超求援，要求他筹集船只到北岸来接应自己
但李忠臣却没有想到，船只被烧毁，无法回淮西的消息已经在军中迅速传开，军中上下顿时人心惶惶，绝大部分士兵都带着抢掠来的财物，怎么把财物带回家，成了他们现在最关心的事情
厌战的情绪迅速在军中蔓延
李忠臣率军向西走了一天，在晚上宿营时，竟发现了少了一千余人，这个绝对是一个不妙的信号，令李忠臣十分惊恐，他下令封锁消息，又令所有将领严加管束士兵，每隔一个时辰点卯一次
尽管加强了戒备，但依旧无济于事，次日一早，李忠臣又发现军队少了两千余人
李忠臣的军队已经减少到两万五千人，消息再也封锁不住，出现大量逃兵的消息秘密在军中传遍
李忠臣负手在大帐内来回踱步，他彻夜未眠，急得一夜白了头发
他开始后悔纵兵抢掠宋城县，若不是自己一时头脑发热，犯下大错，又怎么会触怒太子，派骑兵紧追不舍，还断了自己南下之路
否则现在自己已经兵进扬州，实现多年的夙愿了，李忠臣心中哀叹，他一步走错，丧失了夺取扬州最好的机会
现在这些士兵拿到了好处却要逃跑，所有后果却要自己来承担，恨得李忠臣咬牙切齿
让李忠臣焦急的另外一件事，是他昨晚接到妹夫张惠光的快信，信中说他正在筹集船只，但他筹集的几百艘船只一夜之间被自己族侄李希烈带走了，去向不明
这让李忠臣的心如坠冰窟，两年前，他的幕僚蒋温曾劝过他，他的族侄李希烈是一头野心极大的狼，不可让其掌军权，他没有放在心上，没过两天，蒋温便因为醉酒失足坠井而亡，李希烈的事情也就不了了之
现在李忠臣才意识到，恐怕蒋温之死和李希烈有关，族侄李希烈真是狼子野心，他显然不想让自己回去，才带走了船只
如果自己有什么三长两短，儿子李超和妹夫张惠光会是李希烈的对手吗？
李忠臣快要急疯了，他仿佛看见自己家人倒在李希烈屠刀下
这时，一名亲兵在帐门口禀报：“启禀大帅，朱将军回来了，带回来很多木材”
朱辉是他的骑兵主将，统领两千骑兵，他奉自己的命令前去追击逃兵，怎么带回木材？
李忠臣走出大帐，只见空地上堆积了大量原木，足有上千根
他走上问道：“采伐这么木材