值一看的贫瘠田地，水沟，荒山野岭之类，没有人想看到异国人带着他们赚取的巨额财富离去，那是在对王国放血……
“所以这是一项对王国至关重要，几乎能决定所有人未来的使命，”伯爵说，“你可愿意为了王国的安危，家族的未来，做一个忍辱负重之人，用你的聪明和敏锐为我们取得情报？”
他看着赫曼，“只要你能归来，我就将你列为第二顺位继承人，国王也将对你授予爵位”
“为什么不是第一顺位？”
“那是为了你好，孩子”伯爵说，“会问出这种问题，说明你的学习还不够，看来我需要亲自对你教导一段时间”
夏拉是个女孩，母亲在她还未记事的时候就已病死，身为码头苦力的父亲娶不起第二个老婆，何况他也完全没有这个打算夏拉连自己的名字都不会写，更遑论“教育”、“未来”和“荣耀”一类的字眼，十岁之前，她是码头上四处蹿行的耗子之一，侥幸未得大病地活了下来，并且牙齿没有损伤太明显——她害怕和躲避绝大多数争斗，虽然撞不上什么“好运气”，却也尽可能地保护了自己瘦小的躯体，十岁之后她的父亲开始对她履行职责，她开始有规律地获得食物，不再饥饿地去郊外剥食嫩枝，她的头发不再像块毡布，隔一段时间擦拭手脸，她的父亲以一只野兔作为报酬，使她得以和邻居的女人学习浆洗、缝补衣物，烹煮食物和看顾家禽等等，每日邻居和家中的家务完成后，她不仅在深夜有家可归，还能在火堆前铺一张浸满油泥的粗麻垫布，获得安稳甜美的睡眠
父亲有时也会抚摸她的头发和肩膀，，面带笑容称赞她是个好女儿，所以以后也一定要做他的好妻子，决不能像她那个可恶的母亲，他不仅愿意娶她，还为她看病付出了足足十个钱，她居然只活了三年，连个有用的儿子都没有生下来——不过在成为妻子之前，她还可以用另一种方式替母亲补偿父亲
在邻居女人告诉父亲她已经足够十二岁的第二天，她被父亲带去浴室，洗了可能是记忆以来的第一个热水澡，浴室里的女人把她搓洗得像是脱了一层皮，然后她们给她穿上一身带花边的衣裳，把她湿漉漉的头发扎起来，用颜料在她的眼睛底下画了一朵花儿
“真是个可爱又可怜的小东西啊”她们用一种充满同情但又空洞的语调说
然后她回到了自己信赖仰慕的父亲身边，被他带去了一个充满人，并且除了人和牲畜几乎见不到其他东西的市场，她的裙子溅上了泥点，她低头用指甲去抠的时候，在裙摆上看到了其他陈旧的痕迹，它们点点滴滴，甚至是成片地染在裙摆上，有点儿像……
父亲推了她一把，她不由自主向前走了两步，手扶住笼子的边沿，一个