张清扬扳手腕，乔炎彬难免担心。
胡常峰看了眼乔炎彬，摇摇头没说话，很显然，不是完全赞同他的意见。乔炎彬叹息一声，不愿多谈，虽然大家是朋友，但是身份在那摆着呢，别看胡常的身份不如乔炎彬根正苗红，但要说资历，并不他差。现在两人又都是省长，乔炎彬不好过分“指导”。
“炎彬，有句话……我不知道该不该说。”胡常峰挤出一丝笑容。
“说吧。”
“你等不起了！”胡常峰开口突然冒出这样一句话，意味深长。
乔炎彬的脸抽动了几下，没有回应。
“炎彬啊，你想没想过自从他冒头的这十年，为什么你的升之路变得缓慢了？”
乔炎彬还是没有回答，静静地听着。
胡常峰继续说道：“他你小了那么多，当你年纪轻轻跨入高干的行列时，”他还是个小小的处级干部，可是最近几年……你让他落下了一大截，究其原因，是你太低调，太沉稳了！以你的背景，为什么不能嚣张一下？”
乔炎彬的嘴唇动了动，没有应声。胡常峰的话字字像针一样刺在他的心口窝。这些年来，他曾经也反问过自己，造成现在局面的原因，其实关键并不在于他的性格，而是当年走私大案对江南派的打击，撼动了乔系的基础。从那之后，刘系才一路追赶，张清扬的脚步也超越了他。可是这些话，他永远也不会对外人提。
胡常峰的声音激动起来，说：“先不说背景，以我们的地位而言，也不是他说拿下拿下的，提出一些不同意见，甚至批评，又能如何？我们国家现在是支持不同声音存在的！当然，你也许会想到马华，其实我们大家都明白，马华不是他拿下的，而是马华触动了高层的底线！只要我们掌握好分寸，不让他抓住把柄，是指名道姓骂他，他又能如何？”
乔炎彬点点头，胡常峰说的这几句话是有道理的，如果马华不是铤而走险，闹起了国企改革的路线之争，想用这种方式压倒张清扬，无论张清扬能力再怎么出众，马华也不会倒下。但是乔炎彬与马华、胡常峰的地位必竟不同，他出身官宦世家、书香门第，不会像个匹夫一样义气之争，他一直都在讲究以柔克钢。
乔炎彬有自己的信念，他相信以张清扬那样钢强、霸道的性格，应该不适合走向更高级的岗位。他觉得最高领导应该温尔雅，仿佛一方儒士，现在是和平年代，像开国领袖、邓公那种强硬的手腕似乎没有了用武之地。因此，乔炎彬坚信自己的儒雅之风将来肯定会受到推崇，至于说现在的地位之差，他真的没有放在心。如果真的被高层选，从部级到央，事实证明其实只有一步之摇，乔炎彬随时都可以走向更高层。拿将退的一号首长来说，他直接从省委书记入主决策层