要考两日。
这是第一日，他们今夜会宿在皇城，明日再考一次，后日便会出结果。迅疾程度，比之前的科考快了很多。
刘文吉在北里睡了一整日，傍晚时，楼里的胭脂酒香，将头痛欲裂的他吵醒。
刘文吉摇摇晃晃地起身去更了衣，之后又坐回自己的位置，继续一个人喝闷酒。
他整日在这里，这家花楼的娘子们已经习惯他，知道他就是要喝酒、也不要人伺候。这位郎君生得这么俊，但整日醉酒，一看便是为情所苦。风月场中的女郎们天生对这种专情郎君抱有好感，是以偷偷嘱咐人，不用赶这位郎君走。
舞席千花妓，歌船五彩楼。
灯火通亮之夜，名妓开始登台跳舞，楼上的各位娘子便依偎着各位郎君，开始醉生梦死的新一夜。
刘文吉坐在他们中，耳边时时听到浪曲银词，他都仿若没听到一般，只喝着自己的酒。
十来个郎君推推搡搡地从旁走过，声音极大，珠帘撞击声，娘子们跟去吆喝——
“是张郎呀，张郎怎么好久不来了？”
“可是最近户部繁忙啊？”
“哎呀，那上峰也太坏了，竟不让郎君休息两日。郎君莫恼，今夜必让你放松。”
那被唤张郎的年轻郎君哈哈大笑，身后跟着十几个巴结他、拥着他的人。他不屑至极，走过时看到刘文吉，也只是瞥了一眼，就随手抱过一个美娇娘来亲嘴儿。
一位娘子柔柔地屈膝跪坐在刘文吉身边，替刘文吉倒酒，小声：“郎君，那位是户部郎中家中的十一郎，乃是贵人，您可不要去得罪。”
刘文吉醉醺醺中，看她一眼，听她轻声细语，只觉得她如自己的春华一般温柔。他勉强笑一下，低声：“我如今得罪得起谁呢？放心，我不会出去的。”
这位娘子叹口气，心怜他，便坐在一旁倒酒照顾。
刘文吉：“……你跟在我这里做什么？我不用娘子伺候，你且下去吧。”
那位娘子哀求：“妾身才来这里不久，不愿去伺候那些腌臜之人。请郎君怜惜些我，让我留下伺候吧。”
刘文吉心中想世间谁都不容易，便也不推脱了。
嘻嘻哈哈的笑闹，乃是这里的常态。
张郎多喝了两杯酒，醉醺醺中，坐在楼上不及进阁房，就开始对身边服侍的娘子动手动脚，对方假意推辞。不过是男女之间的游戏。张郎肆意间，忽然看到一位娘子坐在斜角，随意一瞥之下，见到一位美娇娘那般动人。
张郎推开身边人，指着那位娘子：“把她给我弄来！”
张郎身边的所有人顺着张郎的目光，看向那边。
柔弱的娘子跪在刘文吉身边，正在为刘文吉倒酒，忽然有几个郎君向这边过来，分开两边，抓住她手臂，就将她提了起来。她惊慌之下尖叫，那几个郎君笑嘻嘻：“别叫别叫，张郎要你伺候呢！”