前周瞻谋逆被废后，更是乱了，有的觑着皇帝心意，往穆武身边靠拢；有的认为周眈也还可以培养在这些派系之外，世宗皇帝另外的五位皇子，又有各自的母家、岳家，延伸出去是庞杂繁复的势力网
朝臣之外，又有世家从中搅动风云；世家之中，又分累世望族与豪富新贵，等等不一
这一场大周朝的继承人之争，一言以蔽之，曰：“乱”
所以此时静谧的禅房中，皇帝穆桢这轻轻一问，可不是寻常人家品评子孙学业品德那么简单，回答之人一字一句都事涉天下
而有心于天下、胸怀逐鹿之志的穆明珠，藏身于供桌之下，事关自身，焉得不关情？她屏住呼吸，细听济慈寺大和尚要如何作答
“阿弥陀佛”济慈寺大和尚又念了一声佛号，徐徐道：“千种人爱千般花，贫僧眼中的好，未必便是陛下心中的好”他的声音沉静空灵，只听声音会让人以为是个悲天悯人的白眉大师，其实他年逾六十，仍不显老态，身形瘦削，目光矍铄，颇有几分得道高僧的风采
从前穆明珠每次来济慈寺都爱看他，看着他就能想象萧负雪老了时候的模样
这位济慈寺的大和尚，乃是萧负雪的长兄，本名萧定，字负暄萧负暄是自昭烈皇帝时，便在朝中为官的，乃是昭烈皇帝为继任者选定的肱骨之臣世宗一朝，萧负暄以右相之位，处理朝政二十载，并扶持穆桢上位登基等到穆桢为帝时，萧负暄又做了五年的鸾台右相，受穆桢之命，亲自编撰《祥云经》，修筑佛寺，谁想这竟成了他遁入空门的机缘宦海显耀三十载，萧负暄一朝顿悟，理去三千烦丝，遁入空门，在济慈寺做了大和尚，自取法号“怀空”
于是十年前，鸾台右相萧负暄，化作了高僧怀空
皇帝穆桢拦他不住，又提携他的弟弟萧负雪做了新的鸾台右相，但有机要烦难之事，仍是会来同并肩作战了近二十载的怀空浅聊几句
据穆明珠看来，怀空就像是她母皇穆桢的树洞，是穆桢可以倾吐秘密的地方作为一个皇帝，穆桢的每一句话都会被无数人翻来覆去解读，她清楚自己话语的力量，所以许多话都烂在肚子里，偶尔她会到济慈寺来找这个树洞倒一倒
此时听了怀空的回答，皇帝穆桢无奈一笑，清楚不会从怀空口中得到切实的回答，却也并不在意
其实皇帝穆桢也只是想找个人说说话罢了
“瞻儿被底下人撺掇得心大了，已是救不回来了”皇帝穆桢自己回答了问题，“眈儿胆子小，性子软，怕是要给人骗了去，他自己关起门来读书也好穆武爽直，又有忠心，只可惜不得周氏旧臣容许至于明珠……”
穆明珠没想到即将亲耳听到母皇私下对自己的评价，一颗心都提起来
皇帝穆桢轻声道：“……倒是极聪明的”她
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