两种情况
一是新科举人，他们“官给禀传送礼部会试”，即由各地官府提供食宿费用和交通工具二是以前各届会试下第及因故未参加会试的举人
但如果已授教职，则有一定的限制，如天顺八年规定，任教职的举人要“任满该升、年四十以下”方能参加会试
会试的考前组织工作与乡试大体相同，也要组成一个包括主考、同考、提调、监试、供给、收掌试卷、弥封、誊录、对读、受卷及巡绰监门、搜检怀挟官在内的工作班子(据《涌幢小品》卷7，会试搜检官设于隆庆二年)，但整个规格要高得多
洪武十八年定，会试主考官二人，同考官八人，主考官及三位同考官必须由翰林官担任，其余五位同考官可从教官中聘用
永乐时，一般用翰林学士及侍读、侍讲为主考官，到宣德、正统，改为三品正卿兼翰林院学士为主考官，从弘治开始，一般是大学士一人，翰林院掌院学士一人为主考，至天启二年，二主考官均用大学士
会试也分三场进行，时间为二月九日、十二日和十五日，考试内容及要求与乡试相同经糊名、誊录、校对后，由同考官分房阅卷并进行预选，预选出来的考卷送主考官审阅并拟定名次，写成“草榜”
草榜拟成后，再由主考官和礼部知贡举官主持，将拟定录取的“朱卷”与考生的“墨卷”进行“对号”，编号不对者弃而不取复核以后，再行“填榜”，即正式确定录取名单
一般来说，会试录取时间为二月二十七日，发榜则在二月二十八日榜上有名者称“贡士”，第一名称“会元”
由于会试的录取名额和殿试为等额，故“贡士”实际上已是进士，所差的只是“钦赐”而已
根据《明会典》卷77《科举》及《明清进士题名录》，从洪武至宣德，会试录取每届一百名左右，正统五年开始每届一百五十名左右，成化以后为三百名左右
而乡试录取额自景泰四年以后为一千一百名至一千二百名，加上历届下榜及因故未能参加会试的举人，应试者约为一千五百名至二千名，录取率约为六比一
会试的录取有一个政策性很强的问题，即地区间的平衡问题
问题首次发生在洪武三十年(1397)这年会试由翰林院学士刘三吾与吉府纪善白信蹈为考试官，取录了宋琮等五十二人经廷试，以闽县陈䢿、吉安尹昌隆、会稽刘谔为一甲进士
但出榜之后，人们发现本科进士全为南方人，大江以北无一人登科于是，下第举人纷纷上疏，认为这是因为会试主考官刘三吾等(均为南人)私其同乡所致
为此，明太祖废除了考官的录取，亲自选定韩克忠、王恕、焦胜等六十一人为进士，皆为北人，并重惩主考官此举虽然平息了北方士子的怒气