，千刀万剐，但西北军已然元气大伤，再无铁骑盛世
胡人也懂趁人病，要人命，他们的攻势不停，来得又急又凶
毕竟大将军已死，简家军精锐全灭，只要他们不计代价打下淮城，西北关卡失守，那么淮城以南，崇岭以北，便可如履平地，多个城池任由他们入城烧杀劫掠，抢夺补给
甚至打到中原皇帝与他们划江而治，也不是不可能
大哥匆忙上阵，临走前，找妹妹托付了一个木盒，一只扁平匣子
凡有托付，必然心中已知凶多吉少
养起一支根底深厚的西北军，光是养马，从建立马场，马种选育，饲料喂养，战马训练，甚至是养专门的马医，再到养人练兵，要花几代人的时间
由盛转衰，却只需要一役，埋葬所有精锐主力的一役
年方十九的大哥，同妹妹低声说道：“若是我阵亡，你替我去钟家走一趟，将我与芸娘定的亲事退了”
大哥最后轻轻抚了下装着芸娘生辰八字的扁平匣子，才将不舍藏起，狠心把匣子从桌上推过去，带着叹气说道：“我本是想着阿姐当年便是嫁得早，及笄就嫁人，才会……”
“所以当初定亲之后，我便和父亲说，不如叫芸娘在家多待两年，等我二十，她正好十七，再嫁来西北”
弟弟非要闹着娶美人的时候，父亲也曾私下问过大儿子，反正已经给他定了亲，不然就早日完婚如何？
不然要是叫二儿子赶在大儿子前头，也不像话
那时大哥就回去考虑过，只是他没给弟弟妹妹说
考虑完，还是摇了头
他单独和父亲讲过，等这一场大战打完，淮城能暂时安宁十几年，那时年纪也合适，他再娶妻生子，迎芸娘过门
只可惜世事难料
分明也还是少年，也不满二十岁的大哥，曾经对未来也有许多遐想，如今心中分外落寞，但又有些庆幸
他勉强扯开嘴角，对着妹妹笑了笑，就是笑得比哭都难看，说道：“不怪当初父亲总想叫你和阿姐留在京城，嫁个文官，平平安安”
“好在还没成亲，不然也毁了芸娘一生”
“生辰八字一定要退给她，省得她再与别家结亲时，被人在背后说三道四”
“你务必与钟家说清楚了，是我叫她另觅良人，再结良缘的”
简淮宁难过得眼眶都红了，却也只能接过大哥的“托付”，祈求着……最好这辈子都别让她去送这匣子
之所以退亲的重任要交给年纪也不大的妹妹，那是因为……如果大哥死了，那就得二哥顶上，不可能让他离开淮城
大哥沉默片刻，望向平时又皮又爱玩的弟弟，交待他：“若是我阵亡了，淮城和简家军就交给你了”
“你记住，”大哥说，“宁死不能退，淮城不能丢”
往日里他没少打骂训斥过弟弟，这次没打没骂，就是说话说得语重心长
弟弟从前也没
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